Unser Anliegen ist es, mit dem Academic Forum for Autophagy über dieses spannende Feld der Gerontologie aufzuklären und ein Netzwerk von Experten, die sich mit den Fragen zur Zellregeneration und Langlebigkeit befassen, aufzubauen. Gleichzeitig ist dieses Forum als Serviceleistung für Therapeuten zu verstehen, die ihre Patienten auf diesem Gebiet aufklären, kompetent beraten und therapeutisch begleiten wollen.

In den westlichen Ländern ist die allgemeine Lebenserwartung in den vergangenen 100 Jahren stetig gestiegen. Die Altersforschung geht davon aus, dass der Mensch grundlegend eine maximale Lebensspanne von 120 Jahren erreichen könnte und dass das biologische Alter (körperliche und geistige Fitness) vom chronologischen Alter zu differenzieren ist.

Einem in Deutschland heute geborenen Jungen wird eine allgemeine Lebenserwartung von ca. 78, einem neugeborenen Mädchen eine allgemeine Lebenserwartung von ca. 83 Jahren prognostiziert. Jedoch ist die Lebensqualität der hinzugewonnenen Jahre bei vielen älteren Menschen stark eingeschränkt. Obgleich ein Nachlassen der körperlichen und mentalen Leistungen bereits bei jüngeren Menschen (etwa ab dem 30. Lebensjahr) stattfindet, sind es im fortgeschrittenen Alter vor allem chronische Erkrankungen, Multimorbiditäten und – damit verknüpft – auch die Polypharmazie.

Die Alterung des menschlichen Organismus ist ein komplexer Prozess, der mit Funktionsverlusten und gestörten Zell- bzw. Gewebshomöostasen einhergeht. In diesem Zusammenhang spielt die Autophagie eine große Rolle, für deren Erforschung der Japaner Yoshinori Ohsumi im Jahr 2016 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Dieser körpereigene „Zell-Recycling-Prozess“ geht mit zytoprotektiven Wirkungen einher und wirkt der Zellalterung entgegen.

Die Autophagie wird als wesentlicher kausaler Ansatz in Bezug auf den Alterungsprozess verstanden, denn sie lässt mit zunehmendem Alter nach, was mit metabolischen Störungen und neurodegenerativen Prozessen in Zusammenhang gebracht wird, die mit zunehmendem Alter gehäuft auftreten.

Interessant ist die Schätzung der Altersforscher, dass der Alterungsprozess des Menschen nur zu 10 bis 15 % durch genetische Faktoren bestimmt wird und 85 bis 90 % durch individuellen Lebensstil und Umwelteinflüsse (Stichwort: Epigenetik) zustande kommen. Somit liegt es überwiegend in der Hand jedes einzelnen Menschen, wie schnell er altert.